坩埚炉是简单的冶炼设备之一，主要用于熔炼低熔点的有色金属，如铜、铝及其合金。在这个炉子中，合金在坩埚中熔化，热量通过坩埚传递给炉料。炉料种类的燃烧产物不直接接触，因此合金化学成分几乎不受炉气影响，合金液温度比较均匀。这是它的主要优势。其缺点是热效率低、燃料消耗高、坩埚容量小、工作条件差。

冶炼时，将金属放入称为坩埚的容器中。坩埚置于炉内，以柴油、重油、煤气或焦炭为燃料加热。根据不同的要求，坩埚炉可采用石墨、耐火粘土、铸铁等不同材料制成。炉型有坑式、固定式和旋转式等几种。还有电阻坩埚炉，一般容量较小，多用于实验室。

坩埚炉结构简单，投资小，生产速度快。广泛用于中小型有色合金加工厂和机械制造厂的铸造车间。但坩埚炉热利用率低，产量小，劳动条件差，不适合规模化生产。

坩埚炉一直是冶炼铜合金的设备。目前有很大比例的坩埚炉用于冶炼铜合金。古代冶炼的热源是木炭，现在是重油、煤气、电、焦炭。近期，为了节能环保，提高生产效率，部分热源由重油改气，部分热源改用感应炉。

熔炼铝、锌等轻合金的坩埚炉也有同样的趋势。大型冶炼设备已改用反射炉、回转炉、感应炉等，小型生产或铸造用的小型保温炉仍为坩埚炉。由于加热方式的改进，未来的发展趋势是使用清洁的轻质油气；小型保温炉可通过陶瓷纤维内衬和多层炉墙结构实现节能。

坩埚炉分为自然通风坩埚炉和人工通风坩埚炉。自然通风坩埚炉的坩埚是一个自然通风的固定坩埚炉，以焦炭为燃料。炉膛用耐火砖砌筑，在炉排上放一块60-100mm高的耐火材料填充块，在填充块上放置坩埚。坩埚用石墨或耐火材料制成的盖子盖住。坩埚与炉壁之间有300~500mm的间隙。坩埚炉的炉口设有内衬耐火材料的活动金属盖。排烟口位于炉膛上部，一般距排烟口140-160mm。